António Carreira´ Error

Humberto Cardoso

(Novo Jornal de Cabo Verde, August 1997/Revista Cultura No. 2 – 1998)

Toi Mulato (....) told us that Nhô João Joana told him that at the beginning of the world, the Earth was a very beautiful and very unhappy woman. Seeing her children die from lack of food, she would go out every night to wander and cry on the tops of the rocks for her lost loves. She had married a frivolous young man who never appeared to her whole, but rather broken into tiny drops of water. The Earth was always left longing for her husband's incomplete love. And he would leave shortly afterwards to visit the mothers of his children scattered throughout the world.

In “Chiquinho”, Baltazar Lopes

A glance at Cape Verde and its people leaves a strong impression of being in the presence of an extraordinary and unique phenomenon. Cape Verde seems like a place where two worlds have come together, where two races have strived to mix, and where history is made up more of stories of suffering than of joy. The reality, however, is different: there is only one world, and it is new; there is no one race, there are Cape Verdeans, and the history is made up of stories of hope.

Those who come from outside, from other places, where skin color informs and is shaped by history, prejudice, reactions, and resentment, suddenly find themselves among people who are basically distracted and oblivious to the variations in physical features and the nuances of color between the dark and light complexions of their parents, siblings, cousins, neighbors, and fellow citizens from other islands.

The feeling of well-being that is immediately experienced comes largely from the relief of being freed from the racial burden, that is, from the acute awareness that one is of a certain race and that other people know this and model their behavior and social relations on that basis. It is a relief and a pleasure analogous to the sensation of floating that immersion in water allows us to experience by counterbalancing the oppressive force of gravity.

Moving from one island to another, one encounters the same people, despite the different and contrasting landscapes visited and the local cultural nuances perceived. A people with centuries of existence and a cultural resilience that has allowed them to emerge and grow as an autonomous cultural entity from an environment where Portuguese cultural influence prevailed.

They have survived constant threats to their existence and their very origins, namely slave-based economic systems; property regimes that denied families a basis for subsistence; the emergence, with the triangular trade, of the global phenomenon of racism; and, fundamentally, the terrible famines that threatened their disappearance from the face of the earth. Over the centuries, it has put down increasingly strong roots as it emerged throughout the archipelago, in the interstices of the dominant economic and social relations, and adopted forms of existence impervious to the erosive and corrosive effects of a hostile socioeconomic and political environment.

The self-awareness and pride that Cape Verdeans were able to generate despite the bitterness of their existence left deep marks that are manifested in a profound connection to the land and its people, as well as in their ability to survive in the face of the most terrible situations and the greatest neutralizing forces, such as time and distance. The communities abroad are eloquent in this regard.

Cape Verde is also surprising for its proximity to the Western world in terms of culture and civilization.

Cape Verdean culture did not result from the mixing of European and African cultures, contrary to what is commonly believed and what would seem logical given the geographical location of the islands. The mixing of cultures presupposes the existence of distinct communities with autonomous cultural dynamics, capable of a dialogue that generates a very specific synthesis.

Several factors contributed to the non-appearance of such autonomous communities in Cape Verde, meaning that one could never speak with any authority about Casa Grande e Senzala on the islands. In the archipelago, which was found uninhabited, the culture that emerged and differentiated itself after a certain time could only have elements of the Portuguese cultural matrix of the time as its basic reference. However, it benefited from the cultural contributions brought by individuals or groups of individuals from different places who settled in the archipelago or passed through it.

In this regard, what happened with Creole is paradigmatic;

I – 99% of its words have their direct origin in the Portuguese language, particularly that spoken in the fifteenth and sixteenth centuries, which highlights the status of this language as the basic matrix of the Cape Verdean language; 2 – Creole, despite the centuries-long Portuguese cultural influence in Cape Verde, is completely autonomous from the Portuguese language. It is therefore not surprising that what happened with Creole, the central expression of Cape Verdean cultural identity, has also happened with the other elements that make up Cape Verdean identity.

Trying to understand these realities, experienced by all Cape Verdeans and accessible to all foreigners, through a model that assumes and stipulates the origins of Cape Verdean society in a slave-owning society that existed between 1460 and 1878, is an impossible task.

António Carreira and his followers seek to do precisely that, and the logical result of such an exercise cannot fail to appear bizarre, to say the least, to those who know the country and its people.

Models are constructed from schematic descriptions of systems, theories, or phenomena based on known or inferred properties. They are extremely useful in understanding the reality under study and can help predict the evolution of the system or its behavior in environments with certain parameters. But as abstract cognitive tools, models only hold up when they're backed up by facts, that is, when they can explain phenomena, justify internal consistencies in seemingly disparate phenomena, and predict future developments.

The model put forward by António Carreira in his book Cabo Verde: “Formação e Extinção de uma Sociedade Escravocrata (1460-1878)” (Cape Verde: Formation and Extinction of a Slave Society (1460-1878)) and used systematically in his subsequent works, and by other authors, to understand and interpret Cape Verde, does not stand up to the test of facts and Cape Verdean reality.

Carreira's model is based on the following:

• Cape Verde was settled by a naturally domineering European minority and Africans brought over as slaves.

• Cape Verde played a role as a trading post in the slave trade.

• The productive structure in the archipelago was based on slave labor.

The first aspect that stands out in Carreira's model is the fact that his fundamental assumptions are indistinguishable from the factors that shaped the current social, racial, and cultural structure of many countries in the Americas and the Antilles, as well as countries such as São Tomé and Príncipe. This is even emphasized by António Carreira (cited work, p. 2) when he states that “the economic policy and the processes followed in the occupation of the space and in the development of the two groups of islands (Cape Verde and São Tomé and Príncipe) were almost identical—almost the same.”

The discrepancy becomes apparent when comparing the current societies of Cape Verde, São Tomé and Príncipe, the Antilles, and the Americas. Cape Verde immediately stands out as a case apart. Its current appearance has little to do with that of Brazil, Jamaica, Haiti, or the South American states. In view of this, the assumptions referred to must be challenged when applied to the reality of the islands. Carreira himself admits that he does not understand how, despite the similarity of processes, the coincidence of various historical vicissitudes, and basically the same human stock, Cape Verdean society and São Toméan society are so different.

Thus, he says in the introduction to his book Cabo Verde: “Formação e extinção de uma Sociedade Escravocrata (1460-I878)” (Cape Verde: Formation and extinction of a slave-owning society (1460-1878)), p. 22: (...) despite the fact that the two groups of islands experienced identical economic prosperity and went through almost identical difficulties, in Cape Verde, within its extreme poverty, miscegenation continued unabated, leading to the formation of a community with fundamentally Portuguese customs, habits, behaviors, and language, while in São Tomé, it seems that the results of racial and cultural contacts can be considered insignificant when compared to those achieved in Cape Verde.

In order to assess what really happened in Cape Verde, certain historical facts must be taken into account:

First,

• Cape Verde was discovered in 1460, 32 years before Christopher Columbus arrived in the Antilles and 40 years before Pedro Álvaro Cabral landed in Brazil.

• Cape Verde was found deserted and therefore without indigenous peoples or cultures.

• Cape Verde was originally intended to be populated in the same way as the Azores and Madeira. The climate was a strong deterrent to European settlement and forced the importation of slaves from the African coast.

The settlement of Cape Verde had the dual purpose of supporting commercial ventures on the African coast and serving as a forward base for navigation further south towards India and Brazil. The economic exploitation of the islands, along the lines of what was later done elsewhere, was not part of the plans of the newly arrived Portuguese.

The slave trade was then simply part of a much broader trade on the African coast. The creation of large plantation economies in the US, Brazil, and the Antilles in the second half of the 16th century and in the 17th century would focus all commercial activity on the west coast of Africa on the slave trade, through the infamous triangular trade. And, to support the establishment and consolidation of this circuit, an ideological and racist construct of the inferiority of the black race was developed, as a way for those involved to justify the enormous suffering caused and the extreme greed that had led them to institute this monstrous trade.

Until the 17th century, the slave trade, which had existed since the dawn of time on every continent and involved the most diverse peoples, either as slaves or as slave buyers, had no racial basis and did not develop as a result of racist sentiments. The process of settlement, social consolidation, and the genesis of a society of its own in Cape Verde was largely spared these tensions for two reasons:

l – because it began long before the slave-based plantation model took hold in the new lands;

2 – because the archipelago fell into decline and isolation as soon as the conditions for the mass slave trade were created. This is evident from the notable miscegenation of the population, the recognition of children by Europeans, and the practice of freeing slaves, all activities which, by subverting the very foundations of slave societies based on the plantation system, would come to be vigorously condemned.

Second,

• From the outset, the islands' economy was based on their status as a trading post, enjoying monopolistic privileges.

• Agriculture, livestock farming, and other economic activities, such as cloth making, were marginal subsidiaries of the region's central activity of trade.

• Indigenous economic activities in the archipelago were heavily constrained by the weak, erratic, and unpredictable rainfall regime.

• The islands had no means of defending themselves against attacks by privateers.

The conditions offered by the Portuguese crown for settling the Cape Verde archipelago proved, from the outset, to be fragile, unmotivating, and unsustainable in the medium and long term. Based essentially on a monopoly of trade in the region, they would only prove attractive as long as foreign competitors could be kept at bay and as long as the interests of the metropolis did not conflict with those of the inhabitants of Santiago. There were no alternatives to trade on the African coast, and the scarcity of land and low rainfall meant that, from the very beginning of settlement, the collapse of the islands' economy was inevitable.

Trade in the western African region was unlikely to become a factor in the accumulation of wealth on the islands and the development of a sustainable internal productive structure. Agriculture and livestock farming on the islands would always be subsistence-based and, to a marginal extent, provide raw materials for industrial purposes, such as cotton, urzela, oilseeds, sugar, and hides. The near impossibility of generating their own resources and participating in regional trade with local products meant that the archipelago's prosperity was based on a narrow and fragile foundation, which was unpredictable and potentially prone to terrible conflicts: customs revenues.

Two economies developed in parallel in the archipelago: a mercantile economy based in the city of Ribeira Grande and a subsistence-based agricultural and livestock economy in the interior of Santiago and on islands such as Fogo, Boavista, Santo Antão, and São Nicolau. There were few points of contact between these two economies, the most notable being the supply of slaves for agricultural work and the production of cloth for trade on the African coast, both of which were marginal activities for their respective economies.

The prospect of losing the monopoly and the successive escape of ships from the control of the inhabitants of Santiago permanently threatened mercantile activity. The possibility of famine, social chaos, and death from starvation was a constant feature of rural life due to cyclical droughts. Attacks by privateers caused general disruption, with a particular impact on trade and the maintenance of the agrarian structure, which was based on the system of entailed estates and slave labor.

Successive breaches of the monopoly, competition from foreigners and, later, the ban on Santiago residents trading on the Guinea Rivers destroyed the archipelago's commercial activity. With trade went its sanctuary, the city of Ribeira Grande on the island of Santiago, the first Portuguese city in the tropics.

The abandonment of the city of Ribeira Grande marked a new era in the life of Cape Verde. From then on, the islands were basically left to their own devices, with increasingly rare contact with the outside world. The subsistence-based agricultural and livestock economy, the only one possible at the time and totally dependent on rainfall, hardly allowed the population to grow. The existing social stratification, based on this system, suffered permanent erosion due to the serious problems and chaos caused by droughts and, after the disappearance of the city of Ribeira Grande, due to the interruption of the flow of new slaves who fed the labor system in the fields.

Third

• The relative isolation of the archipelago and its existence on the threshold of survival were factors in the erosion and transformation of the original social relations.

• The occupation of the land on the islands other than Santiago and Fogo was carried out by people from the mainland and based on smallholdings, with marginal use of slave labor.

• Manumissions and slave escapes were a constant feature of life from the earliest times.

The occupation of the islands by a white, European minority and by a black slave labor force foreshadowed the creation of highly hierarchical and polarized social relations. The reproduction of these relations presupposed a dynamic of reinvigoration of white European protagonism and another dynamic of feeding the slave black contingent. However, such dynamics would only be sustainable if the economic structure erected had the capacity for accumulation and expansion at acceptable and attractive rates.

The constraints of life in Cape Verde, particularly low and irregular rainfall, immediately dashed any hopes of a dynamic economy that would fuel an influx of high-quality Europeans and sustain successive imports of slaves. Without this, the original social relations remained in a state of permanent tension and, after significant erosion, eventually collapsed.

The isolation of the archipelago and the absence of a flow of Europeans, particularly European women, quickly led to a process of miscegenation and, in its wake, to the first manumissions. The social polarization that had been anticipated in the original social relations collapsed with the appearance of mestizos and mulattos who were recognized by their parents and, in some cases, even inherited their status.

It is clear that in such an environment, there would be little room for exacerbated racial antagonisms. The growing difficulties in obtaining slaves and their increasingly inflated price imposed serious restrictions on the replacement of the slave quota. Slaves often took advantage of moments of crisis, such as famines and attacks by corsairs, and fled to the mountains or other islands. Others were freed by their own owners if, for example, they did not have the means to support them.

The demand for slave labor was greater on the islands of Santiago and Fogo. The property structure on these islands was based on the morgadios system, with large tracts of land to be cultivated. The importation of slaves, which continued for some time, was basically to satisfy this demand, causing various tensions in the process: each new contingent of slaves contained within itself the threat of a return to original relationships that had already been completely broken.

Furthermore, the existence of the morgadios tended to maintain a vertical hierarchical social structure and, because of this, led to various social problems. Mulattos and freed slaves, not being slaves and having no land, saw themselves and felt excluded and marginalized and were viewed by the morgado class as a disruptive factor. However, the fragility of the economic, social, and political system did not allow for adequate control of the slaves, leading many to flee to the mountains and pose a threat to people and property.

On the other islands, smallholdings prevailed and the need for slave labor was much less. In a short time, even this was no longer felt, to the point that on the island of S. Antão, in the middle of the 18th century, the Crown ordered the liberation of all slaves. Social relations on these islands were more relaxed, more horizontal in nature, and did not suffer the sudden tensions caused by the arrival of new contingents of slaves. Within the overall isolation of the archipelago, they were even more isolated, which gave them greater leeway in terms of human experimentation and social relations.

In conclusion, it can be said that, contrary to António Carreira's thesis, if there was ever a plan to create a slave society in Cape Verde, that plan failed completely.It failed because

• No one was able to establish a slave-based economy for the simple reason that it does not rain in Cape Verde and there is therefore no way to maintain Casas Grandes e Senzalas (big houses and slave quarters).

• The existence on the threshold of survival, with small and random peaks of prosperity and regular Malthusian adjustments of the archipelago's population, forced social relations and indigenous races to share a common destiny, punctuated by extremes, disfiguring and emptying them in the process.

• In the extreme situations experienced in Cape Verde, another people emerged, along with another culture and other relationships between people that effectively blocked subsequent attempts to establish slave-based economic and social regimes.Carreira's model, clearly inconsistent with the characteristics of human evolution on the islands, must be counterbalanced by another model that facilitates a comprehensive approach to the complexities of life in the archipelago over the centuries and is capable of accounting for the current human, social, and cultural physiognomy of the country. António Carreira, in his research studies, which focused mainly on Santiago, drew on certain, often apparent, similarities between the economic and social history of that island and the realities of the plantation system existing elsewhere, in order to adopt the slave-based model in his quest to understand the Cape Verdean phenomenon.

Subsequent studies followed in his footsteps and today the slave-based model is generally accepted, despite its many shortcomings, namely the following:

• It does not explain what happened on the other islands• It does not explain the fundamental differences between Cape Verdean society today and other societies in other places that were indeed subject to slave-based systems:

• It does not explain the organic cultural unity of the entire Cape Verdean people.On the contrary, it can be and has been used to

• divide the country into one part, seen as the cradle or matrix of the Cape Verdean entity—the island of Santiago, or one of its municipalities—and other parts, considered assimilated, in the language of some, in which the salient elements of the matrix are more or less buttoned up or linked to elements imported from abroad;

• Create artificial dichotomies between regions of the country based on the preponderance of the African factor or the European factor;• Introducing elements that value purity and/or impurity of what is Cape Verdean;

• Justifying characterizations of the Cape Verdean population found in encyclopedias and other reference books around the world, which divide us into 71% Creoles or Mulattos, 28% Blacks, and 1% Whites.

It is therefore necessary to find a model for the genesis of Cape Verdean identity that stands up to the test of facts, allows us to anticipate obstacles in mobilizing the social capital needed to overcome the challenge of development, and serves as a powerful tool for strengthening the Cape Verdean nation.

From an analysis of historical documents on Cape Verde, what stands out is not the fact that there were slaves (there were slaves everywhere) or that an attempt was made to establish a slave-based system in the archipelago. What is striking is precisely the complete failure of these attempts and the immediate emergence of a new cultural entity, vibrant with life and armed with its own language, whose prominence beyond the islands, even in the 16th century, left marks still visible in the language spoken in Casamance, Guinea-Bissau, and, on the other side of the Atlantic, on the island of Curaçao.

It can therefore be said that the Cape Verdean entity emerged and thrived in the fertile ground left by the successive collapses of attempts to structure the Cape Verdean economy on the basis of slave-based systems.The weakening and collapse of the slave-based economic system paved the way for human and social experimentation.

The momentum that such experiments gained varied from place to place, region to region, and island to island, and depended on the relative strength of inhibiting factors in the surrounding environment. These experiments were particularly influenced by the existing property structure, the strong presence of administrative power, the level of natural resources on the island or in the region, and the characteristics of the flow of new slaves being brought there. All these experiments revealed a deep organic link that allowed them to reinforce each other, despite their geographical distance, and to establish themselves as the precursors of a unique cultural entity throughout the archipelago.

The miscegenation that accompanied these experiments caused a qualitative leap in the self-awareness of Cape Verdeans: they did not recognize themselves in any of the established races and did not feel compelled to belong to or approach them. Terms such as “white” in everyday language took on a meaning other than skin color or race.

The emerging Cape Verdean identity asserted itself as a cultural entity alongside the Portuguese entity that had served as its matrix. This is clearly and unequivocally illustrated in the dynamics of the Creole language itself, which quickly became the mother tongue of the new cultural entity, excluding all others, particularly Portuguese.

The universality of the Cape Verdean phenomenon in the archipelago was evident in the fact that it touched and affected all social classes and in the way it absorbed people who came from other places and settled on the islands. Such success testified to the vibrant, creative, and sustained force that erupted when the prevailing social relations collapsed under the impact of famine, declining trade, loss of customs revenue, and pirate attacks.

However, the experiments that were taking place here and there on the different islands would not have been able to prevail in the surrounding socioeconomic environment, nor would they have been able to coalesce into the global phenomenon of Cape Verdean identity if the trajectory followed in the evolution of life in the archipelago over the centuries had not been a very fine line between life and death. From this fact, only one conclusion can be drawn: the Cape Verdean is the cultural product of an existence on the brink of survival.

The extreme situations experienced for countless years as a result of devastating droughts, which killed thousands, and the absence of sustainable alternatives for the archipelago's economy, led to flexibility in existing human relationships and triggered a great deal of imagination and creativity in the construction of new relationships between individuals and between them and their surroundings. The unique cultural entity that is Cape Verdean identity was able to emerge, but not without going through a long and extremely painful birth. The abandonment of the city of Ribeira Grande can be seen as the beginning of this long journey towards the emergence and consolidation of Cape Verdean identity.

Without the city's commercial activity, the only alternative to agriculture and livestock farming disappeared, and there were no more imports of factors that could potentially undermine the experimentation that was taking place on the islands. Perhaps this is why the collective memory of Cape Verdeans does not record or show nostalgia for the loss of this city, which was left behind in the memory of times gone by and is considered by all to be a Portuguese city.

The people of the islands, left to their own devices, knew how to establish multiple channels of communication through which they shared information about the titanic effort that each and every one of them was making to free themselves from pre-established social relations and build an existence more in tune with their surroundings and more supportive in times of extreme hardship. The fruits of this centuries-old dialogue manifested themselves exuberantly when, for the first time, Cape Verdean rural society became urbanized and created its first city—Mindelo, on São Vicente.

The effect that São Vicente had on the entire archipelago demonstrated the authenticity and universality of the different forms of expression that had been created, seemingly in isolation, on each island. The interaction of these expressions in the cosmopolitan environment of the city gave the separate contributions of each island a breadth and scope that led the people of the archipelago to recognize themselves and enabled them to envision the exact dimension of their cultural heritage.

Morna is the most spectacular example of this. Created in Boavista, it matured in Brava with Eugénio Tavares and, taken to São Vicente, achieved universal status, establishing itself as the music of Cape Verdeans. Today, Cesária is confirming this before audiences on every continent.

Since national independence, a second round of urbanization has been taking place in the city of Praia, involving people from all parts of the country, but particularly from the interior of Santiago. The creation and development of the nation's capital is also being accompanied by cultural exuberance, with particular emphasis on cultural forms that, until now, have been specific to the interior of the island of Santiago. The entire country is waiting to enrich its cultural heritage with the contributions that will naturally result from the interaction of these forms of expression in the new urban space.

From an understanding of the dynamics of the islands in shaping Cape Verdean identity, as advanced by the new model, we can conclude that, for the good of Cape Verde, it is necessary to increase communication channels, develop common platforms for action, and explore possible synergies between them. The greatest crime that can be committed against each of them and against Cape Verde is to govern or administer the islands as if they were separate worlds.

The new model helps to chart the way forward in affirming Cape Verde's unique character in the world and, at the same time, provides every Cape Verdean with the elements to calmly see and be proud of their identity and cultural heritage. The doubts resulting from the extreme reasoning of certain people who, using the Career model, question the very existence of Cape Verdean identity and accuse Cape Verdeans of racism towards black Africans, are completely unfounded when viewed in the light of the new model.

Racist attitudes have never been widespread in Cape Verde and, in any case, those that did exist have been overcome in the making of Cape Verdean identity. Reactions of strangeness can only be cultural and civilizational in nature. It should not be forgotten that Cape Verdeans are Christians and their entire way of seeing themselves and the world is based on Christian tradition, naturally showing some difficulty in functioning with people with a different philosophy of life or with other traditions and religious beliefs.

The adoption of the model, which posits the emergence of the Cape Verdean entity from an existence on the threshold of survival, leads not only to an understanding of certain very peculiar and unique characteristics of Cape Verdeans, but also to the assumption that such extreme situations will have created serious handicaps in society. Many of the problems facing society today in its march towards modernity (lack of team spirit, associative spirit and civic spirit among the people; general inability of social organizations to gain autonomy and promote the emergence of civil society; deficiencies in the establishment and organizational maturation of social institutions and state institutions; surprising difficulties in developing a sense of general interest and public interest; poor exercise of state power) may have their roots in these handicaps.

It is essential that we equip ourselves with conceptual tools that are adequate for understanding the complexity of the emergence and existence of the Cape Verdean entity. The country's development depends on the construction of a vision from which the Cape Verdean effort can be mobilized and brought together to realize the dream of generations: Cape Verde proud of its origins and its destiny and triumphant over the fatalities of its existence.

 

 

O Erro de António Carreira

    Humberto Cardoso

                                                      (Novo Jornal de Cabo Verde, Agosto de 1997/Revista Cultura N. 2 – 1998)

 Toi Mulato (....) referia-nos que nhô João Joana lhe contou que no princípio do mundo, a Terra era uma mulher muito bonita e muito infeliz. Vendo os seus filhos morrer por falta de comida, saía todas as noites a vaguear e ia chorar nos cumes das rochas os seus amores perdidos. Ela tinha-se casado com um moço leviano que nunca lhe aparecia inteiro, mas sim partido em pinguinhos de água. A Terra ficava sempre com gana do amor incompleto do seu marido. E este saía pouco depois., a visitar as mães-de-filho que tinha por esse mundo fora.

                                                                                          In "Chiquinho", Baltazar Lopes

Um olhar por Cabo Verde e pelo seu povo deixa a impressão forte de se estar perante um fenómeno extraordinário e único. Cabo Verde parece um lugar onde dois mundos confluíram para se encontrarem, onde duas raças se esforçaram para se cruzarem e onde a história é feita mais de histórias de sofrimento do que de alegria. A realidade, porém, é outra: há um só mundo, e é novo, não há uma raça, existe o Cabo-verdiano, e a história são estórias de esperança.

Quem vem de fora, de outras paragens, onde a cor da pele informa e é enformada de história, de preconceitos, de reacções e de ressentimentos, vê-se, de repente, no meio de uma gente, basicamente, distraída e olvidada quanto às variantes em traços fisionómicos e quanto às nuances de cor entre uma tez escura e outra clara de que são portadores os pais, os irmãos, os primos, os vizinhos e os patrícios das outras ilhas.

A sensação de bem-estar, que é logo experimentada, provém, em grande parte, do alívio de se alijar da carga racial, ou seja, da consciência aguda de que se é de uma raça e que as outras pessoas sabem disso e que modelam o seu comportamento e a sua relação social com base nisso. É um alívio e um prazer análogo à sensação de flutuação que a imersão na água nos deixa experimentar ao contrabalançar a força opressora da gravidade.

Passando de uma ilha para outra, depara-se com o mesmo povo, não obstante as diferentes e contrastantes paisagens visitadas e as nuances culturais locais percebidas. Um povo com uma existência de séculos e com uma resiliência cultural que lhe permitiu emergir e crescer como entidade cultural autónoma, a partir de um meio onde prevalecia a envolvência cultural portuguesa.

Sobreviveu às constantes ameaças à sua existência e à sua própria génese postas, designadamente, por sistemas económicos de base esclavagista; por regimes de propriedade negadoras de uma base própria de subsistência às famílias, pela emergência, com o comércio triangular, do fenómeno global do racismo, e, fundamentalmente, pelas terríveis fomes que pressagiavam o seu desaparecimento da face da terra. Ao longo dos séculos foi lançando raízes cada vez mais fortes à medida que ia surgindo, em todos os pontos do arquipélago, nos interstícios das relações económicas e sociais dominantes, e que adoptava formas de existência impermeáveis aos efeitos erosivos e corrosivos de um ambiente socioeconómico e político hostil.

A consciência e o orgulho de si próprio, que não obstante as amarguras de existência o Cabo-verdiano foi capaz de gerar, deixaram-lhe marcas profundas que se manifestam numa ligação profunda à terra e à sua gente e, também, na capacidade de sobreviver face às mais terríveis situações e face aos maiores neutralizadores como o tempo e a distância. As comunidades no exterior são eloquentes a este respeito.

Cabo Verde surpreende, ainda, pela sua proximidade do mundo ocidental, em termos culturais e civilizacionais.

A cultura cabo-verdiana não resultou do cruzamento das culturas europeia e africana, ao contrário do que se veicula e do que, dada a situação geográfica das ilhas, aparentemente seria lógico. Cruzamento de culturas pressupõe a existência de comunidades distintas e com dinâmica cultural autónoma, capazes de um diálogo gerador de uma síntese muito especifica.

Vários factores concorreram para o não aparecimento dessas tais comunidades autónomas em Cabo Verde, ou seja, para que nunca se pudesse falar, com propriedade em Casa Grande e Senzala nas ilhas. No arquipélago, encontrado desabitado, a cultura que se soergueu e se diferenciou ao fim de um certo tempo só podia ter como referência básica elementos da matriz cultural portuguesa da época. Beneficiou, contudo, dos apports culturais trazidos por indivíduos ou grupos de indivíduos, provenientes de diferentes paragens, que se fixaram no arquipélago ou que por aqui passaram.

A este respeito, o que aconteceu em relação ao crioulo é paradigmático;

I – 99% dos seus vocábulos têm origem directa na língua portuguesa, particularmente a falada nos séculos quinze e dezasseis, o que evidencia a condição dessa língua como matriz básica da língua cabo-verdiana; 2 – o crioulo, apesar da envolvência cultural portuguesa de séculos em Cabo Verde, revela-se completamente autónomo em relação a língua portuguesa. Não estranha, pois, que o que aconteceu com o crioulo, a expressão central da entidade cultural cabo-verdiana, se tenha verificado com os demais elementos que formam o corpo da cabo-verdianidade.

Tentar compreender estas realidades, vividas por todos os cabo-verdianos e acessíveis a todos os estrangeiros, pela via de um modelo que assume e estipula as origens da sociedade cabo-verdiana numa sociedade escravocrata existente entre 1460 e 1878, é tarefa impossível.

António Carreira e os seus seguidores procuram fazer precisamente isso e o resultado lógico de tal exercício não pode deixar de se revelar, no mínimo, bizarro, a olhos de quem conhece o país e o povo.

Modelos constroem-se a partir de descrições esquemáticas de sistemas, teorias ou fenómenos com base em propriedades conhecidas ou inferidas. São extremamente úteis na compreensão global da realidade em estudo, podendo ajudar na previsão da evolução do sistema ou do comportamento do mesmo em ambientes com determinados parâmetros. Mas, enquanto instrumentos cognitivos abstractos, os modelos só se mantêm quando justificados pelos factos, ou seja, quando conseguem explicar fenómenos, justificar coerências internas de fenómenos, aparentemente, dispares e prever evoluções futuras.

O modelo avançado por António Carreira no seu livro Cabo Verde: "Formação e Extinção de uma Sociedade Escravocrata (1460-1878)'' e usado sistematicamente nas suas obras seguintes, e por outros autores, para compreender e interpretar Cabo Verde não resiste ao teste dos factos e da realidade cabo-verdiana.

O modelo de Carreira parte do seguinte:

• O povoamento de Cabo Verde realizou-se com uma minoria europeia, naturalmente dominadora, e com africanos, trazidos como escravos.

• Cabo Verde desempenhou um papel como entreposto no comércio de escravos

• A estrutura produtiva no arquipélago baseava-se em trabalho escravo.

O primeiro aspecto que chama a atenção no modelo de Carreira é o facto de as suas assunções fundamentais em nada se distinguirem dos factores que condicionaram a actual estrutura social, racial e cultural de muitos países das Américas e das Antilhas e, também, de países como S. Tomé e Príncipe. Isto é mesmo sublinhado por António Carreira (obra citada, pg.2l) quando afirma que "a política económica e os processos seguidos na ocupação do espaço e no desenvolvimento dos dois grupos de ilhas (Cabo Verde e S. Tomé e Príncipe) foram em quase tudo coincidentes – quase iguais”.

A discrepância manifesta-se quando se compara as sociedades actuais de Cabo Verde, de S. Tomé e Príncipe, das Antilhas e das Américas. Cabo Verde destaca-se imediatamente como um caso à parte. A sua fisionomia actual pouco tem a ver com a fisionomia do Brasil, da Jamaica, do Haiti ou dos estados americanos do Sul. Face a isso, é de se contestar as assunções referidas, quando aplicadas à realidade das ilhas. O próprio Carreira confessa não compreender como é que, não obstante a similaridade de processos, a coincidência de várias vicissitudes históricas, e, basicamente o mesmo stock humano, a sociedade cabo-verdiana e a sociedade são-tomense sejam tão diferentes.

Assim, ele diz, na parte introdutória do livro Cabo Verde: "Formação e extinção de uma Sociedade Escravocrata (1460-I878)”, pg.22, o seguinte: (...) a despeito dos dois grupos de ilhas terem conhecido idêntica prosperidade económica e passado por quase iguais dificuldades, nas de Cabo Verde, dentro da sua extrema pobreza, a miscigenação prosseguiu sem paragens, levando à formação de uma comunidade com costumes, hábitos, comportamentos e língua fundamentalmente portuguesa, ao passo que nas de S. Tomé, segundo parece, os resultados dos contactos raciais e culturais podem ser considerados insignificantes se os compararmos como os atingidos naquele arquipélago.

Para se poder avaliar o que de diferente realmente se passou em Cabo Verde, impõe-se que se tenha na devida perspectiva certos factos históricos:

Primeiro,

• Cabo Verde foi descoberto em 1460, 32 anos antes de Cristóvão Colombo ter chegado às Antilhas e 40 anos antes de Pedro Álvaro Cabral desembarcar no Brasil.

• Cabo Verde foi encontrado deserto e, portanto, sem povos ou culturas autóctones.

• Cabo Verde originalmente esteve para ser povoado nos mesmos moldes que os Açores e a Madeira o foram. O clima constituiu um forte dissuasor da fixação de europeus e obrigou á importação de escravos da costa africana.

O povoamento de Cabo Verde tinha o objectivo duplo de apoiar na investida comercial na costa africana e de ser uma base avançada na navegação mais a sul em direcção à Índia e ao Brasil. A exploração económica das ilhas, nos moldes feitos posteriormente em outras paragens, não estava nos planos dos recém-chegados portugueses.

O comércio de escravos constituía, então, simplesmente, uma parte de um comércio muito mais abrangente na costa africana. A criação das grandes economias de plantações nos EUA, no Brasil e nas Antilhas, verificada na segunda metade do século XVI e no século XVII, é que iria centrar no comércio de escravos toda a actividade mercantil na costa ocidental africana, através do tristemente célebre comércio triangular. E, para base de apoio à instalação e à consolidação de tal circuito, viria a construção ideológica e racista da inferioridade da raça negra, como forma dos envolvidos se justificarem pelo enorme sofrimento causado e pela extrema ganância que os levara a instituir esse tráfego monstruoso.

Até o século XVII, o comércio de escravos que, desde a origem dos tempos, se verificara em todos os continentes e envolvera os mais diferentes povos, seja como escravos, seja como compradores de escravos, não tinha uma base racial, nem se desenvolvia por instigação de sentimentos racistas. O processo em Cabo Verde de povoamento, de consolidação social e de génese de uma sociedade própria, viu-se, em boa medida, poupado dessas tensões, por duas razões:

 l – por se ter iniciado muito antes do modelo escravocrata das plantações se ter instalado nas novas terras;

2 – porque o arquipélago caiu no declínio e no isolamento assim que foram criadas as condições para o comércio em massa de escravos, isto é evidente pela miscigenação notória da população, pelo reconhecimento dos filhos pelos europeus e pela pratica de libertação de escravos, todas, actividades que, por subverterem os próprios alicerces das sociedades escravocratas, baseadas no sistema das plantações, viriam a ser condenadas vigorosamente.

Segundo,

•A economia das ilhas assentou-se, desde o início, na condição de entreposto comercial, gozando de privilégios monopolistas.

• A agricultura, a criação de gado e outras actividades económicas, como a confecção de pano, eram marginalmente subsidiárias da actividade central do comércio na região.

• Actividades económicas autóctones no arquipélago estavam fortemente condicionadas pelo fraco, inconstante e imprevisível regime de chuvas.

• As ilhas não tinham como defender-se dos ataques dos corsários

As condições oferecidas pela coroa portuguesa para povoar o arquipélago de Cabo Verde revelaram-se, desde o início, frágeis, pouco motivadoras e insustentáveis a médio e longo prazo. Baseadas essencialmente no monopólio do comércio na região, só se mostrariam atraentes enquanto se conseguisse manter afastados os concorrentes estrangeiros e enquanto interesses na metrópole não contradissessem os interesses dos moradores de Santiago. Alternativas ao comércio na costa africana não existiam, e a exiguidade de terras e a fraca pluviometria vaticinavam, desde os primórdios do povoamento, a inevitabilidade do colapso da economia das ilhas.

O comércio na região ocidental africana muito dificilmente podia tornar-se um factor de acumulação de riqueza nas ilhas e de gestação de uma estrutura produtiva interna, a prazo sustentável. A agricultura e a pecuária nas ilhas seriam sempre de subsistência e, marginalmente, fornecedoras de matérias-primas para fins industriais, como algodão, urzela, sementes oleaginosas, açúcar e peles. A quase impossibilidade de gerar recursos próprios e também de participar com produtos originários no comércio na região fazia a prosperidade do arquipélago suportar-se numa base estreita e frágil, aleatória e potencialmente provocadora de conflitos terríveis – as receitas alfandegárias.

Duas economias desenvolviam-se, paralelamente, no arquipélago; uma economia mercantil, baseada na cidade de Ribeira Grande, e uma economia agro-pecuária de subsistência, no interior de Santiago e em ilhas como Fogo, Boavista, Sto. Antão e S. Nicolau. Poucos pontos de contacto existiam entre essas duas economias, salientando-se, de entre eles, o fornecimento de escravos para o trabalho agrícola e a produção de panos para a troca na costa africana, sendo ambas as actividades marginais para as respectivas economias.

A perspectiva de perda do monopólio e as fugas sucessivas dos barcos ao controle dos moradores de Santiago ameaçavam permanentemente a actividade mercantil. A possibilidade de fomes, de caos social e de mortes por inanição era uma constante da vida no mundo rural, devido às secas cíclicas. Os ataques dos corsários provocavam perturbação geral com particular impacto na actividade mercantil e na manutenção da estrutura agrária; baseada no regime de morgadios e no trabalho escravo.

Os furos sucessivos ao monopólio, a concorrência de estrangeiros e, posteriormente, a proibição feita aos moradores de Santiago de fazerem comércio nos Rios da Guiné destruíram a actividade mercantil do arquipélago. Com o comércio foi também o seu santuário, a cidade de Ribeira Grande na ilha de Santiago, a primeira cidade portuguesa nos trópicos.

O abandono da cidade de Ribeira Grande marcou uma nova era na vida de Cabo Verde. A partir daí, as ilhas ficaram basicamente entregues a si próprias, rareando cada vez mais os contactos com o mundo. A economia agro-pecuária de subsistência, a única então possível e na total dependência das chuvas, quase não permitia o crescimento da população. A estratificação social existente, nela baseada, suportava uma erosão permanente, devido aos sérios problemas e descontroles provocados pelas secas e, após o desaparecimento da cidade de Ribeira Grande, devido ao corte do fluxo de novos escravos que realimentava o seu sistema de trabalho no campo.

Terceiro

• O relativo isolamento do arquipélago e a existência no limiar de sobrevivência foram factores de erosão e de transformação das relações sociais originárias.

• A ocupação da terra, nas ilhas que não Santiago e Fogo, realizou-se com gente de terra e na base de pequenas propriedades, marginalmente fazendo uso do trabalho escravo.

• Alforrias e fugas de escravos eram uma constante da vida desde os primeiros tempos.

A ocupação das ilhas por uma minoria, branca e europeia, e por mão-de-obra, escrava e de raça negra, prefigurava a criação de relações sociais altamente hierarquizadas e polarizadas. A reprodução dessas relações pressupunha uma dinâmica de revigoração do protagonismo, branco e europeu, e uma outra dinâmica de alimentação do contingente, escravo e negro. Tais dinâmicas, porém, só seriam sustentáveis se a estrutura económica erigida tivesse capacidade de acumulação e de expansão a taxas aceitáveis e atraentes.

Os condicionalismos de existência em Cabo Verde, particularmente a baixa e irregular pluviosidade, desde logo, retiraram qualquer esperança de uma economia dinâmica que alimentasse um fluxo de europeus de qualidade e sustentasse importações sucessivas de escravos. Não se verificando isso, as relações sociais originárias ficavam em permanente tensão e, após erosão significativa, acabariam por ceder.

O isolamento do arquipélago e a ausência de um fluxo de europeus, particularmente de mulheres europeias, rapidamente conduziu a um processo de miscigenação e, na sua sequência, às primeiras alforrias. A polarização social, antecipada nas relações sociais de origem, desmoronava-se com o aparecimento de mestiços e mulatos reconhecidos pelos pais e que, em alguns casos, até herdavam. É evidente que em tal ambiente, pouco espaço haveria para antagonismos exacerbados de carácter racial.

As dificuldades crescentes em obter escravos e o seu preço cada vez mais inflacionado impuseram sérias restrições à reposição do contingente de escravos. Estes, muitas vezes, aproveitavam-se de momentos de crise, como fomes e ataques de corsários, e fugiam para os montes ou para outras ilhas. Outros ainda eram alforriados pelos próprios donos se, por exemplo, não tinham meios para os sustentar.

A exigência de mão-de-obra escrava era maior nas ilhas de Santiago e Fogo. A estrutura de propriedade nessas ilhas baseava-se no regime de morgadios, com as suas grandes extensões de terra para serem cultivadas. A importação de escravos, que se susteve por algum tempo era basicamente para satisfazer essa procura, causando no processo tensões várias: cada novo contingente de escravos continha em si próprio a ameaça de regresso a relações originárias e já completamente desfeitas.

Outrossim a existência dos morgadios tendia a manter uma estrutura social vertical hierarquizada e, por causa disso, indutora de problemas sociais diversos. Os mulatos e os forros, não sendo escravos e não tendo terras, viam-se e sentiam-se como excluídos e marginalizados e eram vistos pela classe dos morgados como um factor de perturbação. Entretanto, a fragilidade do sistema económico, social e político não permitia um controle adequado dos escravos, levando que muitos andassem fugidos pelos montes e constituíssem ameaças a pessoas e a propriedade.

 Nas outras ilhas, reinava a pequena propriedade e a necessidade de mão de obra escrava era muito menor. Em pouco tempo, nem isso se fazia sentir, chegando-se a ponto de na ilha de S. Antão e em pleno século XVIII, a Coroa ter ordenado a libertação de todos os escravos. As relações sociais nessas ilhas eram mais distendidas, tinham uma natureza mais horizontal e não sofriam as tensões bruscas de chegadas de novos contingentes de escravos. Dentro do isolamento global do arquipélago, eram ainda mais isoladas, o que lhes deixava uma maior margem de manobra em termos de experimentação humana e de relações sociais.

Em conclusão, pode-se afirmar que, contrariamente à tese de António Carreira, se alguma vez houve um plano para criação de uma sociedade escravocrata em Cabo Verde, esse plano falhou completamente.

Falhou porque

• Ninguém conseguiu pôr de pé uma economia de base escravocrata pela simples razão de que em Cabo Verde não chove e não há, portanto como aguentar Casas Grandes e Senzalas.

• A existência no limiar de sobrevivência, com pequenos e aleatórios picos de prosperidade e regulares rectificações malthusianas da população do arquipélago, forçou relações sociais e raças originárias à partilha de um destino comum, pontuado por extremos, desfigurando-as e esvaziando-as no processo.

• Nas situações-limite vividas em Cabo Verde surgiu uma outra gente, uma outra cultura e outras relações entre as pessoas que efectivamente bloquearam tentativas subsequentes de implantação de regimes económicos e sociais escravocratas.

Ao modelo de Carreira, claramente inconsistente com as características da evolução humana nas ilhas, deve ser contraposto um outro modelo, que facilite uma abordagem compreensiva das complexidades da vida no arquipélago ao longo dos séculos e que seja capaz de dar conta da actual fisionomia humana, social e cultural do país. António Carreira, nos estudos de investigação que efectuou e que incidiram essencialmente sobre Santiago, socorreu-se de certas e, muitas vezes, aparentes similaridades da história económica e social dessa ilha com as realidades do sistema de plantações, existente noutras paragens, para adoptar o modelo escravocrata na procura do entendimento do fenómeno cabo-verdiano.

Estudos posteriores seguiram-lhe as pisadas e, hoje, o modelo escravocrata é geralmente aceite, não obstante as suas múltiplas insuficiências, designadamente as seguintes:

• Não explica o que se passou nas outras ilhas

• Não explica as diferenças fundamentais da sociedade cabo-verdiana actual em relação a outras sociedades noutras paragens, elas sim tributárias de sistemas escravocratas:

• Não explica a unidade orgânica Cultural de todo o povo cabo-verdiano.

Pelo contrário, pode e já foi usado para

• dividir o país em uma parte, vista como berço ou matriz da entidade cabo-verdiana – a ilha de Santiago, ou um dos seus concelhos –, e outras partes, dadas como assimiladas, na linguagem de alguns, em que os elementos salientes da matriz mostram-se mais ou menos abotoados ou ligados a elementos importados do estrangeiro;

• Criar dicotomias artificiais entre regiões do país na base de preponderância do factor africano ou do factor europeu;

• Introduzir elementos valorativos de pureza e/ou de falta de pureza do que é cabo-verdiano;

• Justificar caracterizações da população cabo-verdiana, encontradas em enciclopédias e outros livros de referência por esse mundo fora, que nos dividem em 71% de crioulos ou mulatos, 28% de negros e 1 % de brancos.

Impõe-se, portanto, encontrar um modelo da génese da entidade e da identidade cabo-verdiana que resista ao teste dos factos, que permita antecipar os obstáculos na mobilização do capital social necessário para vencer o desafio do desenvolvimento e que seja um instrumento poderoso de reforço da Nação cabo-verdiana.

Da análise dos documentos históricos sobre Cabo Verde, o que salta à vista não é o facto de haver escravos (escravos havia por toda a parte) ou que se procurasse instalar um sistema escravocrata no arquipélago. O que chama a atenção é, precisamente o falhanço completo dessas tentativas e a emergência, imediatamente a seguir, de um novo ser cultural, vibrante de vida e armado de uma língua própria, cujo protagonismo para além das ilhas, mesmo no século XVI, deixou marcas ainda visíveis na língua falada na Casamansa, na Guiné-Bissau, e, do outro lado do Atlântico, na ilha de Curaçau.

Pode-se, pois, afirmar que a entidade cabo-verdiana surgiu e vingou no terreno prenhe de possibilidades, deixado pelos colapsos sucessivos das tentativas de estruturação da economia de Cabo Verde com base em sistemas escravocratas.

A fragilização e o colapso do sistema económico escravocrata abria caminho para experimentações humanas e sociais. A dinâmica que tais experimentações conseguiam adquirir variava de lugar para lugar, de região para região e de ilha para a ilha e dependia da força relativa dos elementos inibidores no meio circundante. Condicionavam especialmente essas experimentações a estrutura da propriedade existente no sítio, a presença forte do poder administrativo, o nível de recursos naturais na ilha ou na região e as características do fluxo de novos escravos que se conduzia para aí. Todas essas experimentações vieram revelar uma ligação orgânica profunda que lhes permitia reforçarem-se mutuamente, apesar do seu distanciamento geográfico, e assumirem-se como os preconizadores de uma entidade cultural única em todo o arquipélago.

A miscigenação, que acompanhou, a par e passo, tais experimentações, provocou um salto qualitativo na consciência de si próprio do cabo-verdiano: não se reconhecia em qualquer das raças estabelecidas e não se sentia compelido a pertencer ou a aproximar-se delas. Termos como branco, na linguagem comum, passaram a ter um outro significado que não a cor da pele ou a designação de raça.

A cabo-verdianidade, que ia emergindo, afirmava-se como uma entidade cultural a par da entidade portuguesa, que lhe servira de matriz; isto é ilustrado, de forma, clara e inequívoca, na dinâmica da própria língua crioula que, rapidamente, se constituiu na língua materna do novo ente cultural, excluindo qualquer outra e, particularmente, a língua portuguesa.

A universalidade do fenómeno cabo-verdiano no espaço do arquipélago manifestava-se no facto de tocar e afectar todas as classes sociais e na forma como absorvia pessoas que, vindas de outras paragens, se fixaram nas ilhas. Tal sucesso testemunhava a força vibrante, criadora e sustentada que irrompia, quando as relações sociais prevalecentes se desmoronavam sob o impacto das fomes, da diminuição da actividade mercantil, da perda de receitas aduaneiras e, ainda, dos ataques dos piratas.

Mas as experimentações, que se iam verificando, aqui e acolá, nas diferentes ilhas, não conseguiriam prevalecer no ambiente socioeconómico envolvente, nem teriam a possibilidade de coalescer no fenómeno global da cabo-verdianidade se a trajectória seguida na evolução da vida do arquipélago, ao longo dos séculos, não fosse uma linha muito fina entre a vida e a morte. Do facto só se pode retirar esta constatação: o cabo-verdiano é o produto cultural de uma existência no limiar da sobrevivência.

As situações-limites, vividas anos sem conta, em consequência das secas devastadoras, que lançavam milhares para morte, e da ausência de alternativas sustentáveis para a economia do arquipélago, induziram plasticidade nas relações humanas existentes e despoletaram muita imaginação e criatividade na construção de novas relações entre os indivíduos e entre estes e o meio circundante. A entidade cultural ímpar que é o cabo-verdiano poderia emergir, mas não sem passar por um parto longo e extremamente doloroso.

Pode-se tomar o abandono da cidade de Ribeira Grande como início dessa longa caminhada para a emergência e a consolidação da cabo-verdianidade. Sem a actividade mercantil da cidade, a única alternativa à actividade agro-pecuária desaparecia e não havia mais importação de factores potencialmente atentatórios à experimentação, que se verificava nas ilhas. Talvez, por isso, a memória colectiva dos cabo-verdianos não regista, nem demonstra nostalgia e, muito menos, canta a perda dessa cidade, sendo para todos uma cidade dos portugueses, que ficou para trás na memória dos tempos.

As gentes das ilhas, deixadas, à sua sorte, souberam estabelecer canais múltiplos de comunicação através dos quais partilhavam informações sobre o esforço titânico que todas e cada uma vinham desenvolvendo na libertação de relações sociais preestabelecidas e na construção de uma existência mais em consonância com o ambiente envolvente e mais solidária nas dificuldades extremas. Os frutos desse diálogo de séculos manifestaram-se de forma exuberante quando, pela primeira vez, a sociedade rural cabo-verdiana se urbanizou e criou a sua primeira cidade – Mindelo, em S. Vicente.

O efeito de cidade que S. Vicente exerceu sobre todo o arquipélago foi demonstrativo da autenticidade e da universalidade das diferentes formas de expressão que vinham sendo criadas, de forma aparentemente isolada, em cada ilha. A interacção dessas expressões no ambiente cosmopolita de cidade deu às contribuições separadas de cada ilha uma amplitude e uma abrangência que provocou no povo do arquipélago o reconhecimento de si próprio e que permitiu-lhe visionar a dimensão exacta do seu património cultural.

A morna é o exemplo mais espectacular disso tudo. Criado na Boavista, adquiriu maturidade na Brava com Eugénio Tavares e, levado para S. Vicente, atingiu foros de universalidade, afirmando-se como a música dos cabo-verdianos. Hoje, a Cesária vem confirmando isso perante plateias de todos os continentes.

Desde a independência nacional que um segundo round de urbanização se está a verificar em direcção à cidade da Praia, participando nela gente vinda de todos os pontos do país, mas particularmente do interior de Santiago. A criação, e o desenvolvimento da Capital da Nação está a ser acompanhada, também, de uma exuberância cultural, com particular destaque para formas culturais que, até agora, têm sido específicas do interior da ilha de Santiago. O país inteiro está à espera de enriquecer o seu património cultural com as contribuições que naturalmente resultarão da interacção dessas formas de expressão no novo espaço urbano.

Da compreensão da dinâmica das ilhas na forja do cabo-verdiano, avançada pelo novo modelo, chega-se a conclusão que, para o bem de Cabo Verde, é preciso aumentar os canais de comunicação, desenvolver plataformas comuns de acção e explorar sinergias possíveis entre elas. O maior crime que se pode cometer contra cada uma delas e contra Cabo Verde é governar ou administrar as ilhas como se de mundos à parte se tratassem.

O novo modelo ajuda a descortinar caminho a seguir na afirmação do carácter único de Cabo Verde no mundo e, ao mesmo tempo, propicia, a cada cabo-verdiano, os elementos para, tranquilamente, se ver e se orgulhar da sua identidade e do seu património cultural. As dúvidas, resultantes de raciocínios extremados de certas pessoas que, fazendo uso do modelo de Carreira, questionam a própria existência da cabo-verdianidade e acusam o cabo-verdiano de racista em relação aos negros africanos, mostram-se sem nenhum suporte quando vistas à luz do novo modelo.

Atitudes racistas nunca tiveram grande expressão em Cabo Verde e, de qualquer forma, as que existiam viram-se superadas na forja do cabo-verdiano. Reacções de estranheza só podem ser de natureza cultural e civilizacional. Não se pode esquecer que o cabo-verdiano é cristão e toda a sua forma de ver a si próprio e ao mundo baseia-se na tradição cristã, mostrando, naturalmente, alguma dificuldade em funcionar com pessoas com uma outra filosofia de vida ou com outras tradições e crenças religiosas.

A adopção do modelo, que postula a emergência da entidade cabo-verdiana a partir de uma existência no limiar da própria sobrevivência, leva não só à compreensão de certas características muito peculiares e únicas do cabo-verdiano como também a assumir que tais situações extremas terão criado handicaps graves na sociedade. Muitos dos problemas, com que a sociedade hoje se depara na sua marcha para a modernidade (ausência, nas pessoas, de espírito de equipa, de espírito associativo e de espírito cívico; incapacidade geral das organizações sociais em ganhar autonomia e promover o surgimento da sociedade civil; deficiências na instalação e na maturação organizacional de instituições sociais e de instituições do Estado; dificuldades surpreendentes no desenvolvimento do sentido do interesse geral e do interesse público; pobreza do exercício do poder do Estado) poderão ter as suas raízes nos referidos handicaps.

É fundamental que nos saibamos munir de instrumentos conceptuais adequados à compreensão da complexidade da emergência e da existência da entidade cabo-verdiana. O desenvolvimento do país depende da construção de uma visão, a partir da qual se possa fazer a mobilização e congregação do esforço cabo-verdiano na realização do sonho de gerações: Cabo Verde orgulhoso das suas origens e do seu destino e triunfante sobre as fatalidades da sua existência.